1月は成人式の季節ですね。先日の成人の日は、近所でも振袖や新しいスーツに身を包んだ新成人の方々を見かける機会がありました。大人への一歩を踏み出すと同時に、私は職業柄「ヤングケアラーがこの中に何人かいるんだろうな」と感じました。

ヤングケアラーとは、家族の介護や生活の世話など、本来は大人が担うはずの役割を日常的に行っている子どもや若者を指す言葉です。日本では2024年に成立した「子ども・若者育成支援推進法」の改正により、ヤングケアラーへの支援が国や自治体に求められる対象として明確にされました。

上記のような、家庭内で重要な役割を担いながら生活をしています。そして学校生活や遊び、自分の時間を持つことが難しい状況であると考えられます。

しかし多くのヤングケアラーは、自分の役割を「当たり前のこと」と感じて気づいていなかったり、誰にも相談できなかったりして、孤立してしまうこともあります。

成人式を迎えるこの時期に、「頑張っている若い力」を思い浮かべてしまいました。簡単なことではありませんが、「誰もが支え合える社会」と「ご家庭の安心につながる支援」を考えるきっかけになれば幸いです。